La publicité est une activité aussi vieille que le commerce, sous la forme des enseignes et des annonces sur le champ de foire. La Révolution industrielle change le monde du commerce. Le 16 juin 1836, Émile de Girardin fait insérer pour la première fois dans son journal, la Presse, des annonces commerciales, ce qui lui permet d’en abaisser le prix, étendre le lectorat et optimiser la rentabilité. La formule, révolutionnaire est immédiatement copiée. La publicité média est née.

L'annonceur, dans le langage publicitaire désigne l'entreprise qui cherche à promouvoir son produit.

Une agence de publicité est un organisme composé de spécialistes chargés, pour le compte des annonceurs, de la conception, de l'exécution et du contrôle des actions publicitaires.

Le terme public cible renvoie aux caractéristiques principales des consommateurs d'un produit donné. Par exemple : la ménagère de moins de 50 ans.

Le marketing direct dit aussi « mercatique directe », consiste à diffuser un message personnalisé et instantané vers une cible d'individus ou d'entreprises, dans le but d'obtenir une réaction immédiate et mesurable. Il comprend, entre autres, le télémarketing et le publipostage.

Télémarketing : un vendeur prospecte des clients pour leur vendre des produits ou services par téléphone.

Publipostage : désigne l'envoi en nombre d'informations et de prospectus publicitaires, par voie postale (mailing en anglais) ou électronique (e-mailing en anglais) pour assurer la promotion d’un produit ou d’un service.

La publicité sur le lieu de vente sert de soutien à la promotion des ventes. C’est par exemple les stands de dégustation dans les supermarchés.

Le parrainage consiste à rémunérer un client existant (le « parrain ») pour tout client qu'il apporte.

Le mécénat consiste à financer une association, une organisation non gouvernementale, etc., pour assurer une visibilité et montrer à ses clients qu’on a une sensibilité pour des actions qui ne rapportent pas d’argent. Par exemple les marques d’aliments pour animaux qui soutienne la Société protectrice des animaux.

Le street marketing, c'est-à-dire le marketing de rue, consiste à communiquer via des hommes-sandwich par exemple, dans les zones de chalandise.

La communication évènementielle organise un évènement (salon, congrès, festival, convention, soirée festive, cocktail, remise de prix ou rallye) pour communiquer sur l'entreprise ou ses marques.

Les jeux vidéo intègrent parfois de la publicité (affiches, etc.), c'est l'advertainment.

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